Le differenze tra bambini e adulti sono consistenti, tanto da non poter considerare i più giovani come “piccoli adulti”. Questo perché a livello anatomico, fisiologico e dello sviluppo degli organi, sono diverse anche in varie fasce di età pediatrica.

L’organismo del bambino è in continua e progressiva evoluzione, in quanto l’accrescimento delle dimensioni del corpo si accompagna a modifiche anatomiche, oltre al rispettivo sviluppo delle funzioni, le quali maturano fino al raggiungimento dell’età adulta.

Un esempio della differenziazione pediatrica è il naso. Nel neonato è piccolo e piatto, molto vascolarizzato. Questo spiegherebbe il motivo perché in caso di rinite si una frequente ostruzione delle vie aeree superiori. I seni paranasali sono scarsamente sviluppati. Fino ai due anni non sono visibili radiologicamente i seni frontali, mentre i mascellari sono visibili verso la fine del primo anno di vita.

La trachea e i bronchi nel bambino sono poveri di cartilagine, per cui la scarsa consistenza facilita il collabimento ostruttivo. Frequenti dunque episodi di asma e bronchite asmatica. Il respiro del neonato è quasi esclusivamente diaframmatico e prevalentemente addominale fino a circa 3 anni. Poi diventa misto e dopo i 7 anni è in prevalenza toracico. Gli alveoli triplicano il numero con l’età, mentre la frequenza del respiro del neonato è di circa 40 atti al minuto. Valore che cala fino ai valori di un adulto verso la maggiore età.